日常＆読んだ本log　「タングステンおじさん」/オリヴァー・サックスの少年時代

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「タングステンおじさん」/オリヴァー・サックスの少年時代

　2009-02-14-01:03

タングステンおじさん―化学と過ごした私の少年時代
(2003/09)
オリヴァーサックス

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脳神経科医、オリヴァー・サックスの少年時代を語ったエッセイです。医者、実業家など、科学に造詣の深い両親や親類たちの中で育ち、化学にのめり込んだ少年時代。少年、オリヴァーが化学にのめり込んだのは、疎開により負った心の傷もまたその一因であった…。不変であり、美しい化学の世界は、不確かなものが多い世の中で、少年オリヴァーを魅了したのだ。

ロンドンからの疎開と言えば、ナルニア国物語もそうであり、本土への空襲を経験していないという意味で、アメリカという国はやはり特別なのかも、などとちらりと思いました。

目次
1　タングステンおじさん－金属との出会い
2　「三七番地」－私の原風景
3　疎開－恐怖の日々のなかで見つけた数の喜び
4　「理想的な金属」－素晴らしきタングステンとの絆
5　大衆に明かりを－タングステンおじさんの電球
6　輝安鉱の国－セメントのパンと鉱物のコレクション
7　趣味の化学－物質の華麗な変化を目撃する
8　悪臭と爆発と－実験に明け暮れた毎日
9　往診－医師の父との思い出
10　化学の言語－ヘリウムの詰まった気球に恋して
11　ハンフリー・デイヴィ－詩人でもあった化学者への憧れ
12　写真－二度と戻らぬ過去への愛着
13　ドルトン氏の丸い木片－原子の目で物質をながめる
14　力線－見えない力のとりこになる
15　家庭生活－身内の死と発狂した兄
16　メンデレーエフの花園－美しき元素の周期表
17　ポケットに分光器を忍ばせて－街や夜空を彩るスペクトル
18　冷たい火－光の秘密へ
19　母－「生物への共感」と解剖の恐怖
20　突き抜ける放射線－見えない光で物を見る
21　キュリー夫人の元素－ラジウムのエネルギーはどこから来るのか
22　キャナリー・ロウ－イカと音楽と詩と
23　解放された世界－放射能がもたらした興奮と脅威
24　きらびやかな光－原子が奏でる天球の音楽
25　終わりのとき－量子力学の到来と化学との別れ
　あとがき
　謝辞
　訳者あとがき

わたくし、一応、化学の専門教育を受けているんですが、これ、すごく分かりやすく広範囲の化学を網羅していて、面白かったです。内容も、普通に教科書としても使えるんじゃないかなぁ、というレベル。科学者の発見を追う部分もあるので、科学史としても面白かった！

危険なものも含めて試薬を買える環境にあり（これは、たぶん時代のせいですよね。今だったら、きっと売ってはもらえない）、自分専用の実験室を持つことが出来（しかも、ドラフト付き）、また、アドバイスをくれる親類にも恵まれたという、特に恵まれた環境もあると思うんですが、少年オリヴァーが追及する化学の真実に、一緒にわくわくしてしまいます。

親類たちがまたすごくてですね、タングステンおじさんは勿論、オリヴァーに植物と数学の面白さを教えてくれた、レンおばさんもまた凄い（他の親類もみんなこんな感じなんだけど）。

あるときは、庭のヒマワリの花の真ん中に密生している小花がらせん状のパターンを描いているさまを見せ、その小花の数を数えてごらんなさいと言った。私が数えていると、おばは小花がある数列にしたがって並んでいるのだと指摘した。つまり、1、1、2、3、5、8、13、21……といった具合に、どの数も前のふたつの数の和となるように並んでいたのだ。

ヒマワリの花から、フィボナッチ数列と、黄金比を教えられる。なんだか、ユダヤ系社会の底力を見せられたというか…。

また、通常、周期表って、水兵リーベ僕の舟…、と何も考えず、覚えるもんだと思うんですが、オリヴァーの場合、アルカリ金属、アルカリ土類金属など、それぞれの元素の性質を知った後に、博物館で周期表の存在を知るのです。周期表を知ったオリヴァーの中で、ただの四角い表である周期表は、らせんやループに形を変え、天まで届くヤコブの梯子となる。こんなところも詩的だなぁ。少年、オリヴァーは融点や密度などから、自らその周期性を確かめ、また未知元素の性質の予言までしてしまうのです。

こういった背景を知って読むと、また、彼のこれまでの著作へのイメージも変わるなぁ。執拗とも思えた追及の仕方とか、物凄く患者に寄り添うところとか（これは、父親の影響なのかな）、何だか少しわかったような気もしました。

■関連過去記事■
・「火星の人類学者」/ダイナミックで複雑な脳というもの、わたしたちの世界

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